オーストラリアでは、16歳未満の子どもが一部のSNSでアカウントを持つことを制限する法律が始まっています。日本では子どもがスマホで動画やSNSを楽しむ姿も珍しくありませんが、この違いをどう考えればいいのでしょうか。解剖学者の養老孟司さんが、子どもとSNS、そして自然体験について語っています。
タイトウタイムズのナッシーです。2026年10月31日のPRESIDENT Family Onlineで、養老さんが子どもには人間関係以外の世界も必要だという話をしていました。スマホやSNSを使わせないことが正解なのか、それとも使い方の問題なのか。オーストラリアの制度や日本の利用状況を調べ、台東区でできる自然体験についても紹介します。
養老孟司さんが子どもに自然体験を勧める理由
今回の記事は、養老孟司さんとアウトドアライターの天野礼子さん、出版社「つり人社」の山根和明さんによる対談をまとめたものです。書籍『最後に自然の話をしよう』から一部を紹介しています。
養老さんが話しているのは、子どもが人との関係ばかりに囲まれていることへの心配です。学校でも家庭でも人と接し、スマホを開けばSNSで誰かの発言を読む。人との関係から離れる時間が少なくなっている、という考えです。
一方、山や川、虫などの自然は、人間の都合どおりには動きません。養老さんは、そうした別の世界を知っていることが、子どもにとって大切なのではないかと話しています。
「学校に入ると虫が嫌いになる」という話も
対談の中で養老さんは、長年保育園に関わってきた経験から、小さな子どもは虫をあまり区別せずに触るのに、小学校へ入ると虫を嫌がる子が出てくると話しています。
養老さんは、その背景には周囲の大人や社会の価値観があるのではないかと考えています。例えば、子ども自身は虫を怖がっていなくても、周りの人が嫌がる姿を見て、同じように反応することはありそうです。
もちろん、虫が苦手だから自然との関わりが不足していると決めることはできません。虫を触れなくても、植物を育てたり、鳥を眺めたりすることはできます。自然との付き合い方は人それぞれです。
オーストラリアでは16歳未満のSNSを規制
養老さんが取り上げたオーストラリアの規制は、2025年12月10日に施行されました。16歳未満の子どもが、対象となるSNSでアカウントを作ったり、持ち続けたりすることを制限する制度です。
対象にはInstagram、Facebook、TikTok、X、YouTube、Snapchat、Threads、Redditなどが含まれます。SNSの運営会社には、16歳未満の利用者がアカウントを持てないよう、合理的な対策を取ることが求められています。
ただし、16歳未満はスマートフォンを持てないという法律ではありません。電話やメッセージ、オンラインゲーム、学習用サービスなどは、今回の規制とは別の扱いです。
YouTubeも禁止？動画を見るだけならどうなる
少し意外なのがYouTubeも対象に入っていることです。オーストラリアでは、16歳未満の子どもはYouTubeの通常アカウントを持てません。しかし、ログインしなくても見られる公開動画については、引き続き視聴できます。
また、メッセージアプリや教育を主な目的とするサービスなどは、年齢制限の対象から除外されています。SNSに関係するものをすべて禁止したわけではなく、利用者同士の交流や投稿、おすすめ表示などの仕組みが判断材料になっています。
違反した子どもや保護者に罰金を科す制度でもありません。法律上の義務を負うのは主にSNSの運営会社です。子どもの使い方だけでなく、サービスを提供する企業側にも責任を持たせようとしています。
すでに470万のSNSアカウントが制限された
オーストラリアのインターネット安全規制当局「eSafety」は2026年1月16日、制度の開始に伴い、約470万のアカウントで利用停止などの措置が取られたと発表しました。
この470万という数字は人数ではなく、アカウントの数です。一人でInstagramとTikTokなど複数のアカウントを持っていれば、それぞれが数えられます。子ども470万人がSNSをやめたという意味ではありません。
また、アカウントが停止されたからといって、子どもの睡眠や心の健康が改善したとまでは言えません。規制の効果については、専門家を交えた調査が続けられています。
日本の子どもはどれくらいネットを使っている？
日本の状況も調べてみました。こども家庭庁が2026年3月に公表した令和7年度の調査では、10歳から17歳の青少年の99.0％がインターネットを利用していました。
平日の平均利用時間は約5時間27分。かなり長く感じますが、これはスマホだけの時間ではありません。パソコンやタブレット、ゲーム機なども含めたインターネット利用全体の時間です。
学校の勉強、動画視聴、ゲーム、友人との連絡などが含まれるため、子どもが毎日5時間以上SNSを見ているという数字ではありません。何に時間を使っているのかによって、生活への影響も変わってきます。
東京都では小学校低学年の約3人に1人がスマホを所有
東京都も2026年4月、子どものスマートフォン利用に関する調査結果を公表しています。都内の小中高校生の保護者2,000人を対象とした調査で、小学校1～3年生のスマートフォン所有率は31.8％でした。
低学年でも、およそ3人に1人が自分のスマホを持っている計算です。親との連絡や安全確認のために持たせる家庭もあるでしょうし、友達との付き合いで必要になることもあると思います。
だから、スマホを持っていること自体が問題だとは思いません。ただ、夜遅くまで動画を見続けたり、SNSでのやり取りが負担になったりしているなら、家で使い方を考える必要はありそうです。
日本でも16歳未満のSNSは禁止されるのか
オーストラリアのような法律が、日本でも始まるのでしょうか。2026年11月時点で、日本には16歳未満のSNSアカウント保有を一律に禁止する全国的な制度はありません。
一方、こども家庭庁などでは、子どもをインターネット上のトラブルから守るための制度について検討が行われています。オーストラリアの規制も参考にされていますが、禁止する範囲や年齢について結論が出ているわけではありません。
SNSを制限すれば有害な情報に接する機会を減らせるという考えがある一方で、友達との交流や情報収集の機会まで失われるという意見もあります。年齢確認の方法や個人情報の扱いも、議論されている問題です。
養老さんが心配しているのはSNSだけではない
元の記事を読み進めると、養老さんは子どものSNS利用だけを問題にしているわけではありません。人との関係に囲まれた生活や、自然と接する機会が少なくなっていることを心配しています。
また、地震などの災害で電気や物流が止まったとき、今の暮らしがどこまで成り立つのかという話もしています。普段は便利なスマホでも、電池が切れたり通信できなくなったりする場面はあります。
自然の中では、天候や地形、生きものの動きに合わせて自分で考える場面があります。養老さんたちは、そうした経験が子どもにとって大切なのではないかと話しているのです。
台東区でも自然に触れる場所はある？まずは上野・不忍池
では、台東区に住んでいる子どもたちは、自然に触れるために遠くの山や川まで出かけなければならないのでしょうか。そんなことはありません。例えば上野公園の不忍池なら、季節によってさまざまな鳥や植物を見ることができます。
不忍池にはマガモやオナガガモなどの水鳥が訪れます。池の近くを歩きながら、どんな鳥がいるのか、どこに集まっているのかを眺めるだけでも、普段の街歩きとは違う時間になります。
虫を捕まえたり、特別な道具をそろえたりする必要はありません。落ち葉の形を比べたり、昨日と違う花を探したりするのも面白そうです。都会の公園でも、季節ごとに見られるものは変わります。
蔵前の精華公園には生きものを観察できるビオトープが
台東区蔵前4丁目の精華公園にも、自然を観察できる場所があります。環境ふれあい館ひまわりの隣にあるビオトープです。小さな池や植物のある空間で、虫や鳥などの生きものが暮らしています。
台東区によると、2024年度の調査では植物107種、昆虫や鳥などの動物98種が確認されました。住宅や建物が多い蔵前でも、これだけの生きものが確認されているというのは面白い数字です。
ただし、2026年10月22日から2027年3月までは、池の環境を整える「かいぼり」を実施しています。普段と同じ水辺の様子は見られませんが、12月以降には池の生きものを環境ふれあい館5階で展示する予定です。
11月14日・15日には台東区の環境フェスタも開催
ちょうど今回の話に合いそうなイベントもあります。2026年11月14日（土）と15日（日）、蔵前の環境ふれあい館ひまわりと精華公園で「環境（エコ）フェスタたいとう2026」が開催される予定です。
開催時間は両日とも午前10時から午後4時で、入場は無料。手回し発電の魚つりゲーム、ミニ水力発電の展示、間伐材や布の端切れを使ったワークショップなど、親子で参加できる企画が用意されています。
虫採りや山歩きのイベントではありませんが、実際に手を動かしながら環境について考えられます。場所は台東区蔵前4丁目14番6号の環境ふれあい館ひまわりと、その隣の精華公園です。
スマホを取り上げるより、別の楽しみを増やしてみる
子どものスマホ利用については、何時間までならよいのか、何歳から持たせるのか、家庭によって考え方が違うと思います。連絡手段として必要な場合もありますし、友達との付き合いにも関係します。
それでも、寝る直前までSNSを見続けているなら、使う時間を決める。食事のときだけスマホを離してみる。休日には少し外へ出てみる。最初から厳しい決まりを作らなくても、できることはあります。
私自身、スマホを便利に使っているので、子どもだけに使うなと言うのも難しい気がします。大人も一緒にスマホを置いて、散歩や外遊びを楽しむ時間をつくる方が、自然に続けられるかもしれません。
子どもに必要なのは、SNSの外にも世界があるという経験
養老孟司さんの話を読んで、子どもからスマホを取り上げればすべて解決する、という単純な話ではないと感じました。SNSには便利な面もありますし、学校や家庭での人間関係の問題が自然体験だけでなくなるわけでもありません。
ただ、画面の外にも面白いものがたくさんあることを知っているのは、悪いことではありません。虫が苦手なら植物でも鳥でもいい。家の近くの公園を歩くだけでも、普段見過ごしていたものが見つかるかもしれません。
台東区には上野の不忍池も、蔵前のビオトープもあります。11月には環境フェスタも開催されます。SNSをどうするかという話と一緒に、子どもがどんな時間を過ごせるのかも考えてみたいと思います。
